周敦颐虽然在《爱莲说》中自期为"莲",而与陶渊明的"菊"有所区别,但在精神上却是与陶渊明相通的。仕宦三十余年,周敦颐内心一直怀着归隐的愿望,时人也把他比作陶渊明。只是因为缺乏"三径之资",周敦颐才选择了"吏隐"生活。周敦颐用"莲出淤泥而不染"的品格宣示自己的"吏隐"更是一种"泥隐",从而表达他不同于"吏隐"者的理想和远追陶渊明而不能的心迹。所以,莲更多的是对菊的继承和与牡丹的区别。

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